电气化时代

20世纪20年代，美国经济取得巨大飞跃，主要原因是美国的工厂进入电气化时代。1782年，瓦特发明蒸汽机，人类进入蒸汽时代，蒸汽机的基本工作

20世纪20年代，美国经济取得巨大飞跃，主要原因是美国的工厂进入电气化时代。

1782年，瓦特发明蒸汽机，人类进入蒸汽时代，蒸汽机的基本工作原理是用煤或其他燃料将锅炉中的水煮沸产生蒸汽，用蒸汽推动密封缸体中的活塞做往复运动，活塞带动联动杆为机械装置提供持续的动力从而开展工业活动。到20世纪20年代，工厂采用蒸汽机作为动力来源建造了大量的配套机械设备，经过近150年的不断改进省级，蒸汽机技术已经是非常成熟的技术，被广泛运用于工业生产的各领域，蒸汽机所采用的汽缸、活塞、飞轮、飞锤调速器，阀门和密封件等，是现代机械的基本元件，随着技术的进步和新燃料的使用，内燃机继承了蒸汽机的基本结构和传动形式，采用了将燃油直接喷入汽缸内燃烧爆炸推动活塞做功的方式，形成了热效率更高的动力循环装置。

20世纪20年代，大多数美国工厂还是以蒸汽机作为主要动力来源，工厂一般按生产工序建设高楼厂房，每层基本能够完成一道工序。在工厂大楼底层或厂房以外安装有锅炉和蒸汽机，沿着厂房的侧面安装垂直的蒸汽管道，厂房的每个楼层再安装横向蒸汽管道，用来输送蒸汽给机械装置提供动力，生产的半成品和成品通过升降梯或传输带运送。用现代人的眼光看，当时的工业生产相当粗糙和笨重，在这种传统的生产条件下，是无法实现高速机械化生产的。

20世纪初，美国许多地方建设了装备高压锅炉和高效涡轮机的中央发电站，在全国范围内架设了电力输送网。在之后的30年中，美国人使用的电力呈现爆炸式增长。从1902年的60亿千瓦时提升到1929年的1180亿千瓦时，因电力的大规模使用，电价也大幅下降，从1902年的每千瓦时16.2美分降至1929年的每千瓦时6.3美分，下降了80%。

1920年，电力已经是一种成熟的技术，但是电力对工业生产的影响还受制于传统的蒸汽工业模式，最初许多企业主是不愿意拆掉蒸汽动力装置而额外再投入改进动力设备的。一些眼光长远的企业主敏锐的意识到可以利用电力发动机取代蒸汽机改变原有工业生产模式。他们开始用独立的发动机来驱动机械装置，把工厂的布局改为横向而不是纵向，电气化时代创造了一整套新的生产体系，每一部生产装置配置独立的电力发动机，使制造业从传送带和蒸汽管道的制约中解放出来。独立发动机使生产用机械装置按照生产流程来进行布局，将一套完整的流水线放置在同一层面，解放了大量只为搬运产品而配备的员工并减少了传递等待时间，大大提升了制造业效率。

电力与其他产业变革结合发挥了巨大的效能，当时各行业与电力结合就是工作流程和业务的重组。“电力+”对社会生产力产生了推动性影响，它不仅把电力引入到传统的生产流程，而且把过去“集中驱动”形式转化成“独立驱动”，使个性化生产成为可能。电力发动机不是简单的替换蒸汽发动机，是工业生产流程的再造，是一场产业革命，它改变了人类的生产生活方式。

小型电机给越来越多的家用电器提供了动力。改善人们生活的各种新能源工具相继问世，美国迎来了生活电气化时代。1929年，芝加哥电力公司进行的一项调查显示，当时城市里80%的居民拥有电熨斗和吸尘器，53%的居民用收音机听广播，37%的居民厨房用上了烤箱，36%的居民使用洗衣机，电冰箱和电热器也开始走入一般家庭。

人类从蒸汽时代走入电气时代，从第一次工业革命进入第二次工业革命。