江湖半柱香

   几年后，天下大乱，桂云加入了一支抗元的义军。他作战勇猛，屡立战功，从一个小小的士兵做到了将军，还跟一个叫朱元璋的义军头领结拜为

几年后，天下大乱，桂云加入了一支抗元的义军。他作战勇猛，屡立战功，从一个小小的士兵做到了将军，还跟一个叫朱元璋的义军头领结拜为兄弟。最后，朱元璋打下了天下，创立了大明江山，成了皇上。桂云被封为建威将军。

可是没过几年太平日子，桂云就看出不对劲来了——当初在沙场上生死与共的兄弟，一个个地被朱元璋找了由头，拖到了刑场。桂云心里愁气，成天在家喝闷酒。

这天，桂云散朝后正在家喝酒，家人来报，说有个干瘦的老头想见他。桂云正心烦，就说不见，家人却递过一个小盒子来，说是那个老头让转交的。桂云打开一看，见里面只有半截香。啊，难道来人是“江湖半炷香”周铭？这可有多少年没见着了呀！桂云马上让家人有请。等那个老头进来，桂云一看，可不正是周铭吗？

周铭进来看了桂云一眼，就说：“我是来还债的。当年恩公救了我两次，现在终于有机会报答了。”桂云纳闷道：“可我现在身体好好的呀！”

周铭却叹了口气，说：“你已经病入膏肓了！”

桂云不明白，但还是请周铭坐下来一起喝酒。几杯下肚，桂云就发起了牢骚，埋怨朱元璋不该滥杀那些一起出生入死的兄弟。周铭在一旁没言语，他不动声色地掏出半炷香，点燃后夹在两指之间。等桂云抱怨完了，他才说：“恩公，我就是来给你治这个‘病’的。你生性耿直，有什么就说什么，可是祸从口出，刚才那些话要是传到皇上耳里，你还能活几天？你现在不等于是病入膏肓了吗？”

桂云听完一愣，再仔细一想，冷汗就下来了。周铭又说：“当年有人害我，是你救了我，可你知道那些人为什么要害我吗？”

桂云摇摇头，周铭就说：“我年轻时是开医馆的，没做几年就声名远播，抢尽了同行的生意。有几个同行对我恨之入骨，放火烧了我的医馆，我的家人都死在大火里了。我这才知道，人有点本事就会招人忌恨。从此我心灰意冷，漂泊江湖，谁知他们还是不放过我，我只好东躲西藏，连个囫囵觉都睡不上，每晚只睡半炷香的时间……”

桂云听罢，不禁感慨万分：那些死去的功臣，不正像周铭一样吗？战功越多、权力越大，对皇位越有威胁，朱元璋就越盯着他……桂云正想着，突然“扑通”一声，从房梁上落下个人来。

桂云吓了一跳，上前一看，掉下来的这人十分眼熟，竟是皇宫里的锦衣卫，看来朱元璋也不放心自己呀！桂云肺都气炸了，转身就去取刀，周铭忙拦住他，说：“杀了他，你便没生路了，你全家人都得死！”

桂云的刀掉在了地上，周铭说：“我刚才点起的是迷魂香，在我们喝的酒里，我已下了解药。这锦衣卫中了迷魂香，一时半会儿醒不了。你把他送回家，就不要声张了。他在这里出了丑，你不杀他，还给他留了面子，他怎能在皇上跟前再陷害你呢？”

桂云一听，只能如此了，就吩咐家人把那锦衣卫用轿子送到他家里。送走了锦衣卫，周铭对桂云说：“躲过了这次，逃不过下次，你这病要及时下药了。”

桂云犯愁道：“这‘病’只怕是绝症，怎么下药呢？”

周铭说：“药方已经开好了，就在我手里。”他展开手，手心里写了一个“隐”字。桂云皱眉道：“你是说，要我辞官归隐？”周铭点点头，说：“只是这药方还缺少一个至关重要的药引子，我去寻，你一定要等我。”周铭说完，就急匆匆走了。

（续）